La Dott.ssa Valentina Finotti dialoga con la Dott.ssa Ambra Barbagallo, specialista in otorinolaringoiatria, audiologia e foniatria. Una conversazione sulla voce: come cambia nel tempo, quali segnali meritano attenzione e perché conviene ascoltarli per tempo.

La voce, un biglietto da visita invisibile

Pensiamo spesso alla voce solo quando smette di funzionare come al solito. Eppure è uno degli strumenti più importanti con cui stiamo al mondo: il modo in cui ci raccontiamo e ci mettiamo in relazione con gli altri.

«La voce è il nostro biglietto da visita invisibile: è lo strumento con cui ci relazioniamo con le persone.»

— Dott.ssa Ambra Barbagallo

Un disturbo che attraversa tutte le età

Le problematiche vocali non riguardano una sola fascia d’età: le attraversano tutte, in modi diversi. Nei bambini emergono con l’acquisizione del linguaggio e con eventuali ritardi nella pronuncia. Nell’età giovane-adulta entrano in gioco anche fattori come il reflusso gastroesofageo, molto diffuso, che può incidere sulla voce. Ci sono poi le categorie professionali che usano la voce come strumento di lavoro. E c’è la presbifonia, cioè l’invecchiamento vocale legato all’età.

«In un’unica area, che riguarda un piccolo organo, copriamo davvero tutte le età della vita.»

— Dott.ssa Ambra Barbagallo

La laringe: uno strumento musicale che invecchia

Per capire come la voce possa “invecchiare”, la Dott.ssa Barbagallo propone un’immagine efficace: quella della laringe come strumento musicale, sostenuto da una muscolatura fine che la fa funzionare. Con l’accrescimento, la laringe cambia forma e posizione — è il motivo per cui, intorno ai dodici-tredici anni, la voce passa da infantile ad adulta. E con il passare del tempo, come ogni muscolo, anche questa muscolatura perde tono e funzionalità.

«La laringe funziona un po’ come uno strumento musicale, accompagnato da una serie di muscoli che la fanno lavorare. È un meccanismo fine e complesso e, come ogni muscolo, con il tempo invecchia anche lui.»

— Dott.ssa Ambra Barbagallo

I campanelli d’allarme da non ignorare

Quando vale la pena fermarsi e chiedere un parere? I segnali, spiega la dottoressa, sono abbastanza riconoscibili: una voce che diventa rauca, che a volte sparisce e poi ritorna, o che cambia tono. L’elemento che fa la differenza è il contesto. Dopo un raffreddore o un’influenza è normale che la voce cambi per qualche giorno; il segnale da ascoltare è invece un cambiamento che compare senza una causa evidente, oppure che si ripresenta con una certa cronicità.

«La voce che diventa rauca, che sparisce e ritorna, che cambia tono: sono i campanelli d’allarme da ascoltare. Quando accade senza un evento scatenante, o con una certa cronicità, è il momento di rivolgersi allo specialista.»

— Dott.ssa Ambra Barbagallo

Il messaggio non è allarmistico, ma di tempestività. Nella maggior parte dei casi si tratta di situazioni che si possono inquadrare e gestire; solo in una minoranza si è di fronte a quadri più impegnativi. Proprio per questo arrivare per tempo è importante.

Prevenire si può: anche la voce si allena

Se la laringe è un muscolo, allora — come ogni muscolo — può essere mantenuta in allenamento. È ciò che fanno i cantanti, a livelli molto alti, ma la logica vale per tutti. Accanto all’allenamento, la dottoressa insiste su un punto a lei caro: lo stile di vita e la riduzione dei fattori di rischio, a partire dal fumo e dallo svapo, che introducono nelle mucose sostanze nocive.

«La laringe è un muscolo e, come tutti i muscoli, può essere allenata. I cantanti lo fanno in modo molto spinto, ma la logica è la stessa per tutti.»

— Dott.ssa Ambra Barbagallo

È lo stesso filo che lega questa conversazione al tema della longevità: una vita più lunga ha senso se accompagnata dalla qualità. “Preservare”, in questo senso, diventa parte della cura.

«Un’aspettativa di vita lunga, a mio parere, deve essere accompagnata dalla qualità. Preservare è una delle forme più efficaci di cura.»

— Dott.ssa Ambra Barbagallo

Una specialità che custodisce funzioni vitali

C’è un’osservazione che la Dott.ssa Barbagallo tiene a condividere: l’otorinolaringoiatria è una specialità spesso trascurata sul piano della prevenzione. Eppure custodisce funzioni tutt’altro che secondarie.

«Respirazione, deglutizione, voce, udito ed equilibrio sono funzioni vitali, alla base del corretto funzionamento del nostro corpo. Non sono negoziabili.»

— Dott.ssa Ambra Barbagallo

È un cambio di prospettiva che la Dott.ssa Finotti raccoglie in prima persona: temi a cui, da paziente prima ancora che da medico, si tende a dare poca priorità, e che invece meritano la stessa attenzione riservata ad altri controlli di routine.

Pensiamoci prima

Il messaggio di fondo della conversazione è un invito alla prevenzione: dare a queste funzioni lo stesso spazio che riserviamo, ad esempio, a un controllo cardiologico periodico. Si tratta in genere di valutazioni semplici, che non richiedono preparazioni particolari e che si rivolgono a tutte le età, dal bambino alla persona anziana.

«Vorrei passare un messaggio semplice: pensiamoci prima. Sono funzioni alla base della qualità della nostra vita.»

— Dott.ssa Ambra Barbagallo

Conoscere la specialista

La Dott.ssa Ambra Barbagallo è specialista in otorinolaringoiatria, con competenza in audiologia e foniatria. In sempionæ medicinæcura si occupa di otorinolaringoiatria funzionale e audiologica: disturbi dell’udito, dell’equilibrio, patologie dell’orecchio e delle vie respiratorie superiori. Riceve in centro il giovedì.

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Se hai notato un cambiamento della voce che si protrae nel tempo, o desideri semplicemente un controllo, una prima visita otorinolaringoiatrica è il punto di partenza per inquadrare il sintomo e definire, caso per caso, gli eventuali approfondimenti.

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Questo quaderno ha finalità divulgative ed educative e non sostituisce la visita medica né un parere clinico personalizzato. Direttore Sanitario: Dott. Mario Fadin (OMCeO Milano n. 28805).